„Niszczycielskie” podpalenie zabytkowego budynku St. Thomas odnawia apele o reformę kaucji

Mieszkańcy i przedsiębiorcy w St. Thomas twierdzą, że społeczność jest zniechęcona po tym, jak zabytkowy budynek w ich dzielnicy w centrum miasta spłonął doszczętnie w wyniku rzekomego podpalenia w ostatni weekend.

W poniedziałek policja aresztowała i oskarżyła Josepha Penfounda, 44 lata, którego nazwali „płodnym przestępcą”, o podpalenie, niedopełnienie nakazu zwolnienia warunkowego i posiadanie substancji z harmonogramu 1. Incydent skłonił urzędników do ponownego wezwania do reformy kaucji dla recydywistów.

„To jest absolutnie druzgocące. Małe firmy są dotknięte i jesteśmy naprawdę wdzięczni, że nikt nie został ranny. To po prostu straszna tragedia, więc było naprawdę ciężko to zobaczyć” powiedziała Shae-Lynn Stanford, pracownica Purely Wicked, butiku znajdującego się po drugiej stronie ulicy od miejsca, gdzie doszło do pożaru.

„To po prostu tragiczne, że w mieście dzieje się tak wiele takich rzeczy i dotyka to nas wszystkich”.

Ponad 20 strażaków zostało wezwanych na 616 Talbot Street tuż po 4 rano w niedzielę i walczyło z pożarem przez kilka godzin, co spowodowało zamknięcie ulicy i pobliskich firm. Budynek był remontowany pod zabudowę mieszkaniową i handlową, ale teraz został zredukowany do gruzów, a szacowane szkody przekraczają 1 milion dolarów.

Policja powiedziała, że ​​Penfound jest im dobrze znany i obecnie ma 13 zarzutów od połowy 2024 r. Był również na zwolnieniu warunkowym za 14 przestępstw kryminalnych od 2021 r.

Chris Cottrell pracuje w barze sportowym po drugiej stronie ulicy i był świadkiem pożaru, gdy się wydarzył. Uważa, że ​​rzekomo celowe działanie było bardzo lekkomyślne i mogło być śmiertelne.

„Było tak dużo dymu, że nie było widać ulicy, był tak gęsty” – powiedział. „Nikt nie chce, żeby budynek spłonął. Jedno to, że wybuchł pożar, a drugie, że został celowo wzniecony, a mogło być o wiele gorzej, niż było”.

Podpalenie zagrażało życiu ludzi, mówi szef policji

Policja w St. Thomas odrzuciła wiele próśb o wywiad, ale udostępniła obszerne oświadczenie szefa policji Marca Roskampa, w którym wyraził on swoje rozczarowanie systemem wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych oraz to, w jaki sposób działania recydywistów zagrażają bezpieczeństwu społeczności.

„Obecne podejście do kaucji nadal pozwala osobom wysokiego ryzyka na ponowne popełnienie przestępstwa po wyjściu na wolność. Recydywiści są często kompetentni, strategiczni i powinni ponosić pełną odpowiedzialność za swoje czyny” – powiedział w oświadczeniu.

„STPS wierzy w łączenie współczucia, gdy jest to właściwe, ale nie w automatyczną nadkompensację, aby obwiniać społeczne uwarunkowania za przyczynę, a chroniczną przestępczość traktować jako objaw. Recydywiści często wykazują ukierunkowane zachowania, które lekceważą prawa ofiar, pozostawiając społeczności, aby cierpiały z powodu konsekwencji”.

Roskamp dodał, że przestępstwo to naraziło ludzkie życie na niebezpieczeństwo, a policja będzie traktować sprawę z taką samą powagą, jak w przypadku przestępstwa z użyciem przemocy.

Budynek, pochodzący z 1881 r., znajdował się obok apartamentów należących do Indwell, organizacji non-profit zajmującej się mieszkalnictwem, która poinformowała, że ​​wszyscy pracownicy i mieszkańcy są bezpieczni. Pracownicy na miejscu poinformowali w poniedziałek CBC News, że mieszkańcy zostali szybko ewakuowani i wysłani do hotelu ze względu na nadmiar ostrożności, ponieważ wystąpiły pewne szkody spowodowane dymem, ale wrócą do domów w ciągu najbliższych dni.

Konserwatywny poseł Andrew Lawton powiedział, że przepisy federalnego Kodeksu karnego i system kaucji uniemożliwiają policji i sędziom zapobieganie recydywistom na ulicach.

Lawton chce, aby rząd liberalny uchylił projekt ustawy C-5, który znosi obowiązkowe minimalne wyroki za 14 przestępstw przewidzianych w Kodeksie karnym , a także wyeliminował „zasadę powściągliwości” zawartą w projekcie ustawy C-75, która wymaga, aby sędziowie w pierwszej kolejności brali pod uwagę zwolnienie oskarżonego przy najwcześniejszym możliwym terminie.

„Nie chodzi tylko o budynek, chodzi o ludzi, którzy inwestują oszczędności całego życia w te projekty, a także o ludzi, którzy tam mieszkają i prowadzą tam firmy, i których to bezpośrednio dotyczy” – powiedział Lawton, który niedawno został mianowany członkiem Komisji Sprawiedliwości Izby Gmin.

„Polityka kaucji, na którą policja wskazała, że ​​powoduje pogorszenie tego problemu, to przepisy federalne, więc chcę, aby sędziowie nie mieli wiązanych rąk przez złe przepisy federalne, które stawiają prawa przestępców ponad potrzebami i prawami ofiar”.

W zeszłym miesiącu prowincjonalny Protect Ontario Through Safer Streets and Stronger Communities Act stał się prawem. Obejmuje on specjalistyczne terminy dotyczące kaucji i ma na celu zwiększenie ściągalności przepadniętych kaucji.

Władze prowincji zwróciły się również do federalnego ministra bezpieczeństwa publicznego Gary'ego Anandasangaree z apelem o przeprowadzenie reform, w tym: wprowadzenie zasady trzech ostrzeżeń wymagającej tymczasowego aresztowania recydywistów, wprowadzenie ograniczeń dotyczących osób, które mogą otrzymać wyroki warunkowe, oraz zniesienie kaucji za poważne przestępstwa.